Riassunto per chi si è perso qualcosa e i prossimi sviluppi nel settore dell’intelligenza artificiale.
OpenAI, tutto bene? Lo scorso fine settimana è stato un delirio febbrile nel mondo dell’IA. Il consiglio di amministrazione di OpenAI, l’azienda di IA più in voga al mondo, ha sorpreso tutti licenziando il CEO Sam Altman. Un colpo di stato per la sicurezza dell’intelligenza artificiale, il caos e un nuovo lavoro alla Microsoft per Altman.
Cosa è successo
Venerdì pomeriggio
Sam Altman è stato convocato a una riunione di Google Meet, dove il responsabile scientifico Ilya Sutskever ha annunciato che il consiglio di amministrazione di OpenAI aveva deciso che Altman non era stato “coerentemente sincero nelle sue comunicazioni” con loro, ed è stato licenziato. Il presidente e cofondatore di OpenAI, Greg Brockman, e una serie di ricercatori senior si sono dimessi poco dopo, e il CTO Mira Murati è diventato il CEO ad interim.
Sabato
Murati ha tentato di riassumere Altman e Brockman, mentre il consiglio di amministrazione cercava contemporaneamente il proprio successore di Altman. Altman e i membri dello staff di OpenAI hanno esercitato pressioni sul consiglio di amministrazione affinché si dimettesse e hanno chiesto il reintegro di Altman, dando al consiglio una scadenza che non è stata rispettata.
Domenica sera
Microsoft ha annunciato di aver assunto Altman e Brockman per guidare il suo nuovo team di ricerca sull’intelligenza artificiale. Subito dopo, OpenAI ha annunciato di aver assunto Emmett Shear, l’ex CEO della società di streaming Twitch, come suo CEO.
Lunedì mattina
Oltre 500 dipendenti di OpenAI hanno firmato una lettera in cui minacciano di licenziarsi e di raggiungere Altman alla Microsoft se il consiglio di amministrazione di OpenAI non si dimette. Bizzarria: anche Sutskever ha firmato la lettera e ha scritto su X che “si rammarica profondamente” di aver partecipato alle azioni del consiglio.
Cosa c’è di nuovo per OpenAI
Due settimane fa, in occasione del primo DevDay di OpenAI, Altman ha interrotto la sua presentazione per chiedere al pubblico che applaudiva di calmarsi. “Ci sono un sacco di cose, non dovete applaudire ogni volta”, ha detto, con un ampio sorriso.
OpenAI è ora un’azienda molto diversa da quella che abbiamo visto al DevDay. Con la scomparsa di Altman e Brockman, alcuni dipendenti senior di OpenAI hanno scelto di dare le dimissioni in segno di sostegno. Molti altri, tra cui Murati, sono subito scesi in campo sui social media per scrivere: “OpenAI non è nulla senza le sue persone”. Soprattutto se si considera la minaccia di un esodo di massa verso Microsoft, ci si aspettano altri sconvolgimenti prima che le cose si sistemino.
La tensione tra Sutskever e Altman potrebbe essere nata da qualche tempo. “Quando si ha un’organizzazione come OpenAI che si muove a ritmo sostenuto e persegue obiettivi ambiziosi, la tensione è inevitabile”, ha dichiarato Sutskever al MIT Technology Review a settembre. “Considero ogni tensione tra prodotto e ricerca come un catalizzatore per farci progredire, perché credo che i successi del prodotto siano intrecciati con quelli della ricerca”. Tuttavia, è ormai chiaro che Sutskever non è d’accordo con la dirigenza di OpenAI su come bilanciare le vittorie dei prodotti e i successi della ricerca.
Il nuovo CEO ad interim Shear, cofondatore di Twitch, sembra essere molto lontano da Altman per quanto riguarda il ritmo di sviluppo dell’IA. “Ho detto espressamente che sono a favore del rallentamento, che è una specie di pausa, tranne che per il fatto che sta rallentando”, ha scritto su X a settembre. “Se in questo momento siamo a una velocità di 10, una pausa significa ridurre a 0. Credo che dovremmo invece puntare a 1-2”.
È possibile che un’OpenAI guidata da Shear si attenga alla sua ambiziosa missione originaria di costruire (secondo le parole di Sutskever) “un’intelligenza artificiale che porti benefici all’umanità”, qualunque cosa ciò significhi in pratica. A breve termine, OpenAI potrebbe rallentare o addirittura interrompere la sua pipeline di prodotti.
Questa tensione tra il tentativo di lanciare rapidamente i prodotti e il rallentamento dello sviluppo per garantirne la sicurezza ha tormentato OpenAI fin dall’inizio. È stato il motivo per cui alcuni membri chiave dell’azienda hanno deciso di lasciare OpenAI e di fondare la startup concorrente Anthropic, che si occupa di sicurezza dell’intelligenza artificiale.
Con la scomparsa di Altman e del suo gruppo, l’azienda potrebbe orientarsi maggiormente verso il lavoro di Sutskever su quello che lui chiama superallineamento, un progetto di ricerca che mira a trovare il modo di controllare un’ipotetica superintelligenza (una tecnologia futura che, secondo Sutskever, supererà gli esseri umani in quasi tutti i modi). “Lo faccio per il mio interesse personale”, ci ha detto Sutskever. “È importante che qualsiasi superintelligenza costruita non diventi una canaglia. Ovviamente”.
I commenti pubblici di Shear lo rendono esattamente il tipo di leader cauto che darebbe ascolto alle preoccupazioni di Sutskever. Come Shear ha postato anche su X: “Il modo in cui si riesce ad attraversare in sicurezza una giungla pericolosa di notte non è quello di correre in avanti a tutta velocità, né di rifiutarsi di procedere. Ci si fa strada con cautela”.
L’azienda che si orienta ancora di più verso tecnologie che ancora non esistono – e che forse non esisteranno mai – continuerà a essere leader nel settore? Sutskever ne è convinto. Secondo Sutskever, ci sono abbastanza buone idee in gioco perché gli altri membri dell’azienda continuino a spingere il limite di ciò che è possibile fare con l’IA generativa. “Nel corso degli anni abbiamo coltivato una solida organizzazione di ricerca che sta fornendo gli ultimi progressi nel campo dell’IA”, ci ha detto. “Abbiamo persone incredibilmente brave in azienda e ho fiducia che funzionerà”.
Naturalmente, questo era ciò che aveva detto a settembre. Con i migliori talenti che stanno abbandonando la nave, il futuro di OpenAI è molto meno sicuro di quanto non fosse.
Quale sarà il prossimo passo di Microsoft?
Il gigante tecnologico e il suo CEO Satya Nadella sembrano essere usciti dalla crisi come vincitori. Con Altman, Brockman e probabilmente molte altre persone di spicco di OpenAI che si sono unite ai suoi ranghi – o addirittura la maggioranza dell’azienda, se si crede alla lettera aperta di 500 dipendenti di OpenAI pubblicata oggi – Microsoft è riuscita a concentrare ulteriormente il suo potere nell’IA. L’azienda ha molto da guadagnare dall’incorporazione dell’IA generativa nei suoi strumenti di produttività e per gli sviluppatori, meno sexy ma molto redditizi.
Resta da capire quanto Microsoft riterrà necessaria la sua costosa partnership con OpenAI per creare tecnologie all’avanguardia. In un post su X in cui annunciava di essere “estremamente entusiasta” di aver assunto Altman e Brockman, Nadella ha dichiarato che la sua azienda rimane “impegnata” in OpenAI e nella sua roadmap di prodotti.
Ma siamo realisti. In un’intervista esclusiva con MIT Technology Review, Nadella ha definito le due aziende “dipendenti”. “Loro dipendono da noi per costruire i sistemi migliori; noi dipendiamo da loro per costruire i modelli migliori, e andiamo sul mercato insieme”, ha detto Nadella al nostro redattore capo, Mat Honan, la scorsa settimana. Se la roulette della leadership e l’esodo dei talenti di OpenAI rallentano la sua pipeline di prodotti o portano a modelli di IA meno impressionanti di quelli che può costruire da sola, Microsoft non avrà problemi ad abbandonare la startup.
Quale sarà il prossimo passo dell’IA?
Nessuno al di fuori della cerchia ristretta di Sutskever e del consiglio di amministrazione di OpenAI se lo aspettava: né Microsoft, né altri investitori, né la comunità tecnologica nel suo complesso. Ha scosso il settore, dice Amir Ghavi, avvocato dello studio Fried Frank, che rappresenta diverse aziende di IA generativa, tra cui Stability AI: “Come ha detto un amico del settore, ‘non l’avevo assolutamente previsto sulla mia carta da bingo'”.
Resta da vedere se Altman e Brockman faranno qualcosa di nuovo in Microsoft o se lasceranno la società per fondarne una nuova. I due sono due delle persone con i migliori contatti nei circoli di finanziamento VC e Altman, in particolare, è considerato da molti come uno dei migliori CEO del settore. Avranno grandi nomi con tasche profonde che si allineeranno per sostenere qualsiasi cosa vogliano fare. La provenienza del denaro potrebbe determinare il futuro dell’IA. Ghavi suggerisce che i potenziali finanziatori potrebbero essere chiunque, da Mohammed bin Salman a Jeff Bezos.
L’aspetto più importante è che la crisi di OpenAI indica una spaccatura più ampia che sta emergendo nell’intero settore, tra i sostenitori della “sicurezza dell’IA” che credono che un progresso incontrollato potrebbe un giorno rivelarsi catastrofico per gli esseri umani e coloro che ritengono che questi discorsi da “fanatici” siano una ridicola distrazione dai rischi reali di qualsiasi rivoluzione tecnologica, come gli sconvolgimenti economici, i pregiudizi dannosi e l’uso improprio.
Quest’anno si è assistito a una corsa per mettere potenti strumenti di IA nelle mani di tutti, con giganti tecnologici come Microsoft e Google in competizione per utilizzare la tecnologia per qualsiasi cosa, dalla posta elettronica alla ricerca, ai riassunti delle riunioni. Ma stiamo ancora aspettando di vedere esattamente quale sarà la killer app dell’IA generativa. Se la spaccatura di OpenAI si estenderà all’industria in generale e il ritmo di sviluppo rallenterà, forse dovremo aspettare ancora un po’.
