Una misura che io chiamo Green Premium rivela dove possiamo investire nel progresso climatico per ottenere il massimo impatto.
È ormai scontato che il mondo non raggiungerà gli obiettivi di limitazione delle emissioni e del riscaldamento globale fissati nell’Accordo di Parigi del 2015. Molti vogliono dare la colpa di questo fallimento ai politici e alle aziende, ma c’è una ragione ancora più fondamentale: non disponiamo di tutti gli strumenti tecnologici necessari per raggiungere tali obiettivi e molti di quelli che abbiamo sono troppo costosi.
Nonostante tutti i progressi compiuti dal mondo nel campo delle fonti di energia rinnovabile, dei veicoli elettrici e dello stoccaggio dell’elettricità, abbiamo bisogno di molta più innovazione su tutti i fronti, dalla scoperta alla diffusione, prima di poter sperare di raggiungere il nostro obiettivo finale di emissioni nette pari a zero.
Ma non credo che questo sia un motivo per essere pessimisti. Lo vedo piuttosto come un motivo di ottimismo, perché gli esseri umani sono molto bravi a inventare cose. In effetti, abbiamo già creato molti strumenti che stanno riducendo le emissioni. Solo negli ultimi 10 anni, le innovazioni nel campo dell’energia hanno abbassato del 40% le previsioni globali sulle emissioni per il 2040. In altre parole, grazie alla capacità umana di innovare, siamo sulla buona strada per ridurre sostanzialmente le emissioni entro il 2040, anche se non cambierà nient’altro.
E sono fiducioso che ci saranno altri cambiamenti positivi. Negli ultimi 20 anni ho studiato il riscaldamento globale e ho investito in idee per fermarlo. Ho contattato scienziati e innovatori imparziali che si impegnano a prevenire un disastro climatico. Dieci anni fa, alcuni di loro si sono uniti a me nella creazione di Breakthrough Energy, un gruppo di investimento il cui unico scopo è accelerare l’innovazione nel campo dell’energia pulita. Finora abbiamo sostenuto più di 150 aziende, molte delle quali sono diventate grandi imprese come Fervo Energy e Redwood Materials, due delle aziende da tenere d’occhio quest’anno. [Nota dell’editore: Gates non ha partecipato al processo di selezione delle aziende di quest’anno e non era a conoscenza del fatto che due investimenti di Breakthrough fossero stati selezionati quando ha accettato di scrivere questo saggio].
Tuttavia, le tecnologie climatiche offrono molto più di un semplice bene pubblico. Nei prossimi anni, esse rivoluzioneranno praticamente ogni aspetto dell’economia mondiale, trasformando i mercati energetici, la produzione manifatturiera, i trasporti e molti tipi di industria e produzione alimentare. Alcuni di questi sforzi richiederanno impegni a lungo termine, ma è importante agire ora. Inoltre, è già chiaro dove si trovano le opportunità.
Nell’ultimo decennio è emerso un ecosistema di migliaia di innovatori, investitori e leader del settore che lavorano su ogni aspetto del problema. L’elenco delle 10 aziende tecnologiche climatiche da tenere d’occhio di quest’anno ne mostra solo alcuni dei tanti esempi.
Sebbene gran parte di questo ecosistema di innovazione sia maturato sulle coste americane, è diventato un movimento globale che non sarà fermato dai nuovi ostacoli negli Stati Uniti. È un peccato che i governi degli Stati Uniti e di altri paesi abbiano deciso di tagliare i finanziamenti per le innovazioni climatiche e di revocare alcune delle politiche che aiutano le idee rivoluzionarie a diffondersi su larga scala. In questo contesto, dobbiamo essere più rigorosi che mai nell’investire il nostro tempo, il nostro denaro e la nostra ingegnosità in iniziative che avranno il maggiore impatto.
Come capire quali sono? Innanzitutto, comprendendo quali attività sono responsabili della maggior parte delle emissioni. Le raggruppo in cinque categorie: produzione di energia elettrica, produzione manifatturiera, trasporti, agricoltura e riscaldamento e raffreddamento degli edifici.
Naturalmente, gli strumenti a zero emissioni di carbonio di cui disponiamo oggi non sono distribuiti in modo uniforme in questi settori. In alcuni settori, come quello dell’elettricità, abbiamo compiuto grandi progressi. In altri, come l’agricoltura e la produzione manifatturiera, i progressi sono stati molto minori. Per confrontare i progressi compiuti in tutti i settori, utilizzo quello che chiamo “Green Premium“, ovvero la differenza di costo tra il modo pulito di fare qualcosa e il modo convenzionale che produce emissioni.
Ad esempio, un carburante sostenibile costa ora più del doppio del carburante convenzionale per aerei, quindi ha un Green Premium superiore al 100%. L’energia solare ed eolica sono cresciute rapidamente perché in molti casi sono più economiche delle fonti convenzionali di elettricità, ovvero hanno un Green Premium negativo.
Il Green Premium non è puramente finanziario. Per essere competitive, le alternative pulite devono anche essere pratiche quanto quelle che sostituiscono. Molte più persone acquisteranno veicoli elettrici quando sarà possibile ricaricarli con la stessa rapidità con cui si riempie il serbatoio di benzina.
Penso che il Green Premium sia il modo migliore per identificare le aree di grande impatto. Dove è alto, come nel caso del carburante per aerei, abbiamo bisogno che innovatori e investitori si occupino del problema. Dove è basso o addirittura negativo, dobbiamo superare le barriere che impediscono alle tecnologie di raggiungere una scala globale.
Una nuova tecnologia deve superare molte sfide per battere quelle già affermate, ma essere in grado di competere sui costi è assolutamente essenziale. Quindi, se potessi dare un consiglio a tutte le aziende che lavorano sulle tecnologie a zero emissioni di carbonio, sarebbe quello di concentrarsi sulla riduzione e l’eliminazione del Green Premium in qualsiasi settore abbiano scelto. Pensate in grande. Se la vostra tecnologia è sufficientemente competitiva da eliminare almeno l’1% delle emissioni globali all’anno, ovvero 0,5 gigatonnellate, siete sulla strada giusta.
Incoraggerei anche i responsabili politici a concentrarsi sul Green Premium settore per settore nel loro lavoro. Dovrebbero inoltre proteggere i finanziamenti per le tecnologie pulite e le politiche che le promuovono. Non si tratta solo di un bene pubblico: i paesi che vinceranno la corsa allo sviluppo di queste innovazioni creeranno posti di lavoro, deterranno un enorme potere economico per i decenni a venire e diventeranno più indipendenti dal punto di vista energetico.
Inoltre, i giovani scienziati e imprenditori dovrebbero pensare a come mettere le loro competenze al servizio di queste sfide. È un momento entusiasmante: chi oggi intraprende una carriera nel settore delle tecnologie pulite avrà un impatto enorme sul benessere dell’umanità. Se avete bisogno di indicazioni, l’ pubblicato il mese scorso da Breakthrough Energy e altri partner è un’ottima guida alle tecnologie essenziali per decarbonizzare l’economia e aiutare le persone ad adattarsi a un clima più caldo.
Infine, incoraggerei gli investitori a investire seriamente in aziende con tecnologie in grado di ridurre in modo significativo il Green Premium. Consideratelo un investimento in quello che sarà il settore in maggiore crescita del XXI secolo. Le aziende hanno compiuto progressi notevoli verso soluzioni energetiche migliori e più pulite in ogni settore; ciò di cui molte di esse hanno bisogno ora è il capitale del settore privato e partnership che le aiutino a raggiungere la scala necessaria per avere un impatto reale sulle emissioni.
Trasformare l’intera economia fisica è un compito senza precedenti, che può essere realizzato solo attraverso i mercati, sostenendo le aziende con idee innovative che superano i combustibili fossili in termini di costo e praticità. Ci vorranno investitori pazienti e disposti ad accettare il rischio che alcune aziende falliscano. Naturalmente, anche i governi e le organizzazioni no profit hanno un ruolo nella transizione energetica, ma in ultima analisi il nostro successo dipenderà dalla capacità degli innovatori climatici di costruire aziende redditizie.
Se riusciremo in questo intento, e credo che ci riusciremo, nel prossimo decennio vedremo meno notizie sui mancati obiettivi di emissione e più notizie su come le emissioni stanno diminuendo rapidamente grazie alle idee innovative inventate e implementate in tutto il mondo: combustibili liquidi puliti che alimentano aerei passeggeri e navi da carico; quartieri costruiti con acciaio e cemento a emissioni zero; impianti a fusione che generano una fornitura inesauribile di elettricità pulita.
Quindi, se potessi dare un consiglio a tutte le aziende che lavorano sulle tecnologie a zero emissioni di carbonio, sarebbe quello di concentrarsi sulla riduzione e l’eliminazione del Green Premium in qualsiasi settore abbiano scelto.
Non solo le emissioni diminuiranno più rapidamente di quanto la maggior parte delle persone si aspetti, ma centinaia di milioni di persone potranno ottenere energia pulita a prezzi accessibili e affidabile, con miglioramenti particolarmente significativi per i paesi a basso reddito. Più persone avranno accesso all’aria condizionata per i giorni estremamente caldi. Più bambini avranno la luce per poter fare i compiti la sera. Più cliniche sanitarie saranno in grado di conservare i vaccini al fresco per evitare che si deteriorino. Avremo costruito un’economia in cui tutti potranno prosperare.
Naturalmente, il cambiamento climatico continuerà a presentare molte sfide. Ma i progressi che faremo nei prossimi anni potranno garantire a tutti la possibilità di vivere una vita sana e produttiva, indipendentemente dal luogo in cui sono nati e dal tipo di clima in cui vivono.
Bill Gates è un tecnologo, imprenditore e filantropo. Nel 1975 ha co-fondato Microsoft con il suo amico d’infanzia Paul Allen e oggi è presidente della Gates Foundation, un’organizzazione no profit che combatte la povertà, le malattie e le disuguaglianze in tutto il mondo. Bill è il fondatore di Breakthrough Energy, un’organizzazione che si occupa di promuovere l’innovazione nel campo dell’energia pulita, e di TerraPower, un’azienda che sviluppa tecnologie nucleari e scientifiche all’avanguardia. Ha tre figli.
