Schermi LED da parete a parete, algoritmi e sensori di tracciamento del movimento consentono a Lumin Fitness di offrire allenamenti supervisionati senza alcuna interazione umana.
Come ogni buona palestra, Lumin Fitness è orgogliosa della qualità dei suoi istruttori. Chloe, una giovane ed energica allenatrice, promette di aiutarvi a raggiungere i vostri obiettivi di fitness. Il disciplinato Rex, che ha l’aria di un sergente istruttore, incoraggia i suoi allievi a puntare all’eccellenza, ma si premura di avvertire che non ci saranno scorciatoie. Se desiderate un approccio più tranquillo, Emma ed Ethan sono calorosi e tranquilli.
Ma Lumin Fitness non è una palestra normale. Questi istruttori non esistono, almeno non fisicamente. Sono allenatori virtuali dotati di intelligenza artificiale, progettati per guidare i frequentatori della palestra attraverso allenamenti vigorosi sugli alti schermi a LED che rivestono le pareti del primo esercizio dell’azienda, aperto il mese scorso a Las Colinas, in Texas. Sebbene l’intelligenza artificiale si stia diffondendo sempre di più nell’ambito del fitness, in genere viene utilizzata in prodotti come specchi intelligenti, app per l’allenamento e telecamere intelligenti. I fondatori di Lumin Fitness sostengono che si tratta della prima palestra di questo tipo a integrare l’IA in modo così completo in un’attività commerciale.
L’azienda è inoltre convinta che il suo sistema di trainer AI incoraggerà le persone a iniziare ad allenarsi, anche se in precedenza si erano allontanate dalle palestre. L’idea è quella di offrire un approccio più personalizzato al fitness, eliminando le interazioni con esperti trainer umani che potrebbero far sentire intimiditi o demotivati.
Lo spazio dello palestra può ospitare fino a 14 persone contemporaneamente, che possono completare un programma di allenamento da soli o partecipare a una lezione di allenamento funzionale ad alta intensità in cui un gruppo esegue movimenti come squat, pressioni con manubri e addominali.
Ogni membro si allena all’interno di una stazione designata, di fronte a schermi LED a parete. Questi schermi alti nascondono sensori che tracciano i movimenti di chi si allena e le attrezzature speciali della palestra, tra cui manubri, palle mediche e corde per saltare, utilizzando una combinazione di algoritmi e modelli di apprendimento automatico.
Una volta arrivati per l’allenamento, i soci hanno la possibilità di scegliere l’allenatore AI tramite l’applicazione per smartphone della palestra. La scelta dipende dal fatto che si sentano più motivati da una voce maschile o femminile e da un atteggiamento più severo, allegro o rilassato, anche se possono cambiare allenatore in qualsiasi momento. I consigli audio degli allenatori sono trasmessi in cuffia e accompagnati da musica a scelta dell’utente, come rock o country.
Sebbene ogni classe dello studio di Las Colinas sia attualmente osservata da un professionista del fitness, non è necessario che il supervisore sia un allenatore, afferma Brandon Bean, co-founder di Lumin Fitness. “Lo paragoniamo a un assistente di volo più che a un vero e proprio allenatore”, dice. “È necessario che ci sia qualcuno che sia presente se qualcosa va storto, ma l’allenatore AI è quello che dà il feedback sugli esercizi, che motiva e che spiega come fare i movimenti”.
Durante le fasi di riscaldamento e raffreddamento prima e dopo l’allenamento, gli schermi a LED visualizzano una figura umanoide senza volto che compie i movimenti, come ausilio visivo per aiutare il cliente a seguirli. Una volta iniziato l’allenamento, gli schermi mostrano semplici giochi motivazionali, incoraggiando i partecipanti a riempire un cestino virtuale di palline completando un sit-up, ad esempio, o a costruire una torre di blocchi virtuale ogni volta che completano un burpee.
Secondo Andy Lane, professore di psicologia dello sport presso l’Università di Wolverhampton nel Regno Unito, questo approccio al fitness basato sui giochi potrebbe risultare motivante per alcune persone. “Si tratta di fornire un rinforzo sufficiente ad accendere i recettori della dopamina e a far sì che la persona voglia farlo di nuovo”, afferma. “Se si riesce a far sì che le persone si sentano bene con i loro risultati man mano che progrediscono, è una buona cosa”.
I sensori permettono al sistema di Lumin Fitness di tenere traccia del numero di ripetizioni completate dai clienti e di assicurarsi che mantengano la forma corretta. Se ad esempio inarcano la schiena quando dovrebbero tenere la colonna vertebrale dritta, il sistema non conta il movimento completato finché non lo eseguono correttamente. In questo modo si riesce a trarre il massimo beneficio da ogni esercizio, evitando di farsi male.
Quando gli iscritti tornano in palestra, il sistema tiene traccia del loro sviluppo nel tempo attraverso l’uso dell’app. In futuro, l’azienda prevede di addestrare il sistema a riconoscere quando gli esercizi sono troppo facili, in modo da consigliare pesi più pesanti o movimenti diversi.
Olivia Lord, assistente della squadra di baseball dei Texas Rangers, è stata una delle prime persone a mettere alla prova gli allenatori dell’IA in una lezione di anteprima, diversi mesi fa, e da allora viene regolarmente in visita. Anche se in passato non si sentiva a suo agio nelle palestre, ha apprezzato il fatto di avere una voce motivante all’orecchio quando ne ha più bisogno.
“Per me la palestra non è uno spazio sicuro. Mi fa davvero paura e non mi sento a mio agio”, dice. “Ma questo è molto coinvolgente e interattivo. Grazie alla gamification posso vedere il lavoro che sto facendo, cosa che di solito non si vede”.
Anche se ci saranno sempre frequentatori di palestre che preferiranno interagire con istruttori umani, c’è motivo di credere che a molte persone non dispiacerebbe essere allenate da sistemi di intelligenza artificiale, afferma Neil Cronin, professore di biologia dell’esercizio fisico all’Università di Jyväskylä, in Finlandia, che studia come le tecniche di intelligenza artificiale possano migliorare l’analisi del movimento umano.
La recente ascesa dei robot terapeutici e dei companion alimentati dall’intelligenza artificiale dimostra che alcune persone si sentono più a loro agio nell’interagire con le macchine che con gli altri esseri umani.
“Personalmente sarei felice di partecipare a qualcosa di simile, soprattutto per vedere i benefici che otterrei dall’allenamento in termini di forza, resistenza o altro”, afferma. “Non credo che l’allenamento basato sull’intelligenza artificiale sia inferiore da questo punto di vista. Al contrario, se è in grado di tracciare i miei dati a lungo termine e di personalizzare un programma per me, potrei essere più avvantaggiato da questo approccio”.
