I nuovi reattori utilizzano materiali innovativi e design compatti per rendere l’energia nucleare più sicura ed economica.
CHI
BWXT, China National Nuclear Corporation, Kairos Power, Newcleo, TerraPower, X-energy
QUANDO
Dai 3 ai 5 anni
L’energia nucleare è stata per decenni una parte fondamentale della rete elettrica, ma i vecchi modelli di reattori, che spesso subiscono ritardi di anni e superano il budget di miliardi, potrebbero presto subire un importante rinnovamento.
I reattori nucleari di nuova generazione sono più piccoli e più semplici da produrre e utilizzano materiali diversi per generare un flusso costante di elettricità.
Questi cambiamenti potrebbero aiutare l’energia nucleare a contribuire alla flessibilità e alla resilienza della rete, aspetti cruciali dato l’aumento della domanda globale di elettricità dovuto ai veicoli elettrici, ai condizionatori d’aria e ai data center.
Tra i nuovi attori, non esiste un modello dominante. Mentre i reattori convenzionali hanno in genere la capacità di alimentare una città, alcune aziende stanno ora perseguendo lo sviluppo di microreattori, che genererebbero meno dello 0,1% dell’energia prodotta dai modelli tradizionali. Altre stanno esplorando refrigeranti alternativi come il sale fuso o il metallo, che eliminerebbero la necessità di operare alle pressioni altissime che si riscontrano negli attuali impianti raffreddati ad acqua.
Nel 2024, Kairos Power ha ottenuto la prima approvazione negli Stati Uniti per iniziare la costruzione di un reattore nucleare di nuova generazione per la produzione di energia elettrica: un reattore a sale fuso chiamato Hermes 2. Altre approvazioni potrebbero seguire presto per altre aziende, tra cui TerraPower e X-energy.
La Cina sta emergendo come leader in alcune nuove tecnologie di reattori. Secondo quanto riferito, l’azienda nucleare nazionale del Paese ha in cantiere diversi reattori veloci raffreddati a sodio (così chiamati perché non rallentano i neutroni ad alta energia che dividono gli atomi di uranio). La Russia sta costruendo un reattore veloce raffreddato a piombo che potrebbe entrare in funzione entro la fine di questo decennio.
Una domanda fondamentale per le nuove tecnologie dei reattori: possono essere scalate per soddisfare la domanda? Mentre le prime dimostrazioni sono ora in fase avanzata di progettazione o in fase di costruzione, per rendere la rete più resiliente sarà necessario costruire molti altri reattori di questo tipo in tutto il mondo, e farlo in modo economico.
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