Un iPhone per l’intelligenza artificiale sarebbe un grosso errore. Ecco cosa dobbiamo costruire, invece.
Quando OpenAI ha acquisito Io per creare “il pezzo di tecnologia più bello che il mondo abbia mai visto“, ha confermato ciò che gli esperti del settore dicono da tempo: l’hardware è la nuova frontiera dell’IA. L’IA non sarà più solo una cosa astratta in un cloud lontano. Sta arrivando nelle nostre case, nelle nostre stanze, nei nostri letti, nei nostri corpi.
Questo dovrebbe preoccuparci.
Ancora una volta, il futuro della tecnologia viene progettato in segreto da una manciata di persone e consegnato al resto di noi come un dispositivo sigillato, senza soluzione di continuità e perfetto. Quando la tecnologia è progettata in segreto e ci viene venduta come una scatola nera, siamo ridotti a consumatori. Aspettiamo gli aggiornamenti. Ci adattiamo alle funzioni. Non siamo noi a plasmare gli strumenti, sono loro a plasmare noi.
Questo è un problema. E non solo per gli smanettoni e i tecnologi, ma per tutti noi.
Stiamo vivendo una crisi di disempowerment. I bambini sono più ansiosi che mai; l’ex chirurgo generale degli Stati Uniti ha descritto un’epidemia di solitudine; le persone sono sempre più preoccupate che l’IA eroda l’istruzione. I bellissimi dispositivi che utilizziamo sono stati correlati a molte di queste tendenze. Ora l’IA, senza dubbio la tecnologia più potente della nostra epoca, sta uscendo dallo schermo per entrare nello spazio fisico.
Il momento non è una coincidenza. L’hardware sta vivendo una rinascita. Ogni grande azienda tecnologica sta investendo in interfacce fisiche per l’intelligenza artificiale. Le startup stanno raccogliendo capitali per costruire robot, occhiali, dispositivi indossabili che tracceranno ogni nostro movimento. Il fattore di forma dell’IA è il prossimo campo di battaglia. Vogliamo davvero che il nostro futuro sia interamente mediato da interfacce che non possiamo aprire, codici che non possiamo vedere e decisioni che non possiamo influenzare?
Questo momento crea un’apertura esistenziale, una possibilità di fare le cose in modo diverso. Perché lontano dall’egocentrismo della Silicon Valley, si sta riattivando un senso di resistenza silenzioso e radicato. La chiamo la rivincita dei creatori.
Nel 2007, con l’avvento dell’iPhone, il movimento dei maker stava prendendo forma. Questa sottocultura sostiene l’apprendimento attraverso la creazione in ambienti sociali come gli hackerspace e le biblioteche. Gli appassionati del fai-da-te e dell’hardware aperto si riunivano di persona alle Maker Faires, grandi eventi in cui persone di tutte le età armeggiavano e condividevano le loro invenzioni in materia di stampa 3D, robotica, elettronica e altro ancora. Motivato dal divertimento, dalla realizzazione personale e dall’apprendimento condiviso, il movimento ha fatto nascere dai garage e dai tavoli delle cucine aziende come MakerBot, Raspberry Pi, Arduino e (la mia startup di formazione) littleBits. Io stesso ho voluto sfidare l’idea che la tecnologia dovesse essere intimidatoria o inaccessibile, creando blocchi elettronici modulari progettati per mettere il potere dell’invenzione nelle mani di tutti.
Per definizione, il movimento dei maker è umile e coerente. I maker non credono nel culto del genio individuale; crediamo nel genio collettivo. Crediamo che la creatività sia universalmente distribuita (non esclusivamente donata), che inventare sia meglio insieme e che dovremmo realizzare prodotti aperti in modo che le persone possano osservare, imparare e creare: in pratica, l’opposto di ciò che Jony Ive e Sam Altman stanno costruendo.
Ma col tempo lo slancio si è affievolito. Il movimento è stato liquidato dall’industria tecnologica e degli investimenti come di nicchia e hobbistico e, a partire dal 2018, le pressioni sul mercato delle venture hardware (seguite dal covid) hanno fatto sì che le persone si ritirassero dagli spazi sociali per trascorrere più tempo dietro gli schermi.
Ora sta preparando un potente secondo atto, affiancato da un’ondata di appassionati di AI open-source. Questa volta la posta in gioco è più alta e dobbiamo darle il sostegno che non ha mai avuto.
Nel 2024 il leader di AI Hugging Face ha sviluppato una piattaforma open-source per i robot AI, che dispone già di oltre 3.500 set di dati di robot e attira migliaia di partecipanti da ogni continente per partecipare a giganteschi hackathon. Raspberry Pi è stato quotato alla Borsa di Londra per 700 milioni di dollari. Dopo una pausa, è tornata la Maker Faire; la più recente ha visto quasi 30.000 partecipanti, con sculture cinetiche, polpi infuocati e gruppi di robot fai da te, e quest’anno ci saranno oltre 100 Maker Faire in tutto il mondo. Proprio la settimana scorsa, DIY.org ha rilanciato la sua app. A marzo la mia amica Roya Mahboob, fondatrice della squadra di robotica delle ragazze afghane, ha pubblicato un film sulla squadra con recensioni incredibili. Le persone amano l’idea che la creazione sia la forma definitiva di emancipazione ed espressione umana. Nel frattempo, un gruppo di persone ha continuato a influenzare milioni di persone attraverso organizzazioni di maker come FabLabs e Adafruit.
Gli studi dimostrano che la creatività manuale riduce l’ansia, combatte la solitudine e aumenta le funzioni cognitive. L’atto di creare ci mette a terra, ci collega agli altri e ci ricorda che siamo in grado di plasmare il mondo con le nostre mani.
Non sto proponendo di rifiutare l’hardware per l’IA, ma di rifiutare l’idea che l’innovazione debba essere proprietaria, elitaria e chiusa. Propongo di finanziare e costruire l’alternativa aperta. Ciò significa destinare i nostri investimenti, il nostro tempo e i nostri acquisti a robot costruiti in laboratori comunitari, a modelli di IA addestrati all’aperto, a strumenti resi trasparenti e hackerabili. Questo mondo non è solo più inclusivo, ma anche più innovativo. È anche più divertente.
Non si tratta di nostalgia. Si tratta di lottare per il tipo di futuro che vogliamo: un futuro di apertura e gioia, non di conformità e consumo. Un futuro in cui la tecnologia invita alla partecipazione, non alla passività. Dove i bambini crescono non solo sapendo come strisciare, ma anche come costruire. Dove la creatività è uno sforzo condiviso, non la mitica provincia di geni solitari in torri di vetro.
Nel video di annuncio di Io, Altman ha dichiarato: “Siamo letteralmente sull’orlo di una nuova generazione di tecnologia che può renderci migliori”. Mi ha ricordato il film Mountainhead, in cui quattro magnati della tecnologia si dicono che stanno salvando il mondo mentre il mondo sta bruciando. Non credo che l’iPhone ci abbia reso migliori. In effetti, non mi avete mai visto correre più veloce di quando cerco di strappare un iPhone dalle mani di mio figlio di tre anni.
Quindi sì, sto guardando quello che Sam Altman e Jony Ive sveleranno. Ma sono molto più eccitato da ciò che accade negli scantinati, nelle aule e sui banchi di lavoro. Perché il vero momento iPhone non è un nuovo prodotto che aspettiamo. È il momento in cui ci si rende conto di poterlo costruire da soli. E soprattutto? Non si può fare il doomscroll quando si ha in mano un saldatore.
Ayah Bdeir è una leader del movimento dei maker, una sostenitrice dell’IA open source e fondatrice di littleBits, la piattaforma hardware che insegna lo STEAM ai bambini attraverso l’invenzione pratica. Laureata al MIT Media Lab, è stata selezionata come una delle 100 donne più influenti della BBC e le sue invenzioni sono state acquisite dal Museum of Modern Art.
