Le elezioni di medio termine sono finite e la prossima grande battaglia potrebbe riguardare la riforma delle autorizzazioni.
Una legge di ampia portata volta a ridurre la burocrazia potrebbe accelerare la realizzazione delle infrastrutture energetiche negli Stati Uniti.
Con la polvere appena depositata dopo le epocali elezioni di medio termine di questa settimana, il Senato è pronto a votare il 9 novembre il Bipartisan American Affordability and Jobs Act (BAAJA). Si tratta di un piano che potrebbe finalmente dare il via a una revisione del processo lento e complicato necessario per ottenere l’approvazione dei progetti energetici, nell’ambito di quella che viene definita “riforma delle procedure di autorizzazione”. Da alcuni anni, esponenti di entrambi gli schieramenti politici stanno spingendo per questo tipo di cambiamento.
La domanda chiave è se ciò ridurrà le emissioni di gas serra del settore energetico statunitense o le farà aumentare ulteriormente.
Il sistema federale di rilascio delle autorizzazioni è concepito per proteggere l’ambiente dall’inquinamento industriale causato da grandi progetti quali centrali elettriche, linee di trasmissione e gasdotti. Oggi il rilascio delle autorizzazioni è disciplinato da una serie di leggi, tra cui il National Environmental Policy Act e il Clean Water Act. E se c’è una cosa che forse sapete riguardo allo stato attuale del sistema di autorizzazioni negli Stati Uniti, è che è lento e incredibilmente complicato.
Pertanto, nelle sue 417 pagine, il BAAJA cerca di snellire il sistema. Il disegno di legge contiene disposizioni che restringono la tipologia di progetti soggetti all’obbligo di richiedere autorizzazioni federali e altre che fissano scadenze nella speranza di accelerare un processo che oggi può richiedere anni. (Ci sono anche disposizioni specifiche sulla pianificazione delle reti di trasmissione, sull’estrazione mineraria e su ogni altro aspetto immaginabile; si tratta di un testo molto denso.)
Una cosa da sapere su questo disegno di legge è che è in gran parte tecnologicamente neutrale: apre le porte alla realizzazione di progetti che coinvolgono sia i combustibili fossili che le energie rinnovabili. Di conseguenza, c’è uno strano miscuglio di legislatori e gruppi esterni che lo sostengono.
I quattro promotori del disegno di legge al Senato sono due repubblicani e due democratici. La Casa Bianca ha appoggiato questo disegno di legge di riforma delle autorizzazioni; il suo Consiglio dei Consulenti Economici ha rilevato che ridurrebbe i tempi di revisione e comporterebbe benefici economici come l’incremento del PIL.
Anche i gruppi a favore dell’energia pulita, come l’American Clean Power Association, si sono in gran parte espressi a favore del disegno di legge; secondo l’analisi del gruppo, esso potrebbe sbloccare 350 gigawatt di nuova energia pulita per la rete.
Alcuni gruppi ambientalisti, tuttavia, si oppongono al disegno di legge, o ad alcune sue parti. Una valutazione del Natural Resources Defense Council afferma che le parti relative alla trasmissione potrebbero apportare benefici sostanziali alla rete, ma la limitazione delle valutazioni ambientali potrebbe essere dannosa per i terreni pubblici e privati.
Molti nel mondo del clima chiedono da tempo una riforma delle procedure di autorizzazione, sostenendo che le energie rinnovabili ne trarrebbero maggiori benefici rispetto ai combustibili fossili. L’idea è che l’energia solare ed eolica siano tra le fonti più economiche oggi disponibili, quindi se si sbloccasse la possibilità di produrre più energia, probabilmente avrebbero la meglio dal punto di vista economico.
Alcune prime analisi hanno cercato di quantificare l’impatto del BAAJA sulle emissioni negli Stati Uniti. Una di queste, condotta dal think tank Rhodium Group, ha rilevato che, nello scenario migliore, il disegno di legge ridurrebbe le emissioni a livello di economia del 4%, abbasserebbe le bollette energetiche annuali di 78 dollari per famiglia e aggiungerebbe 200 gigawatt di nuova energia pulita entro il 2040. Nello scenario peggiore, le emissioni rimarrebbero pressoché invariate.
Un altro rapporto, redatto dal gruppo di ricerca senza scopo di lucro Resources for the Future, ha rilevato che il disegno di legge potrebbe ridurre le emissioni del settore energetico del 6% entro il 2041 e far risparmiare oltre 350 miliardi di dollari sui costi di sistema entro la metà del secolo.
Tuttavia, vi sono alcune preoccupazioni che l’effetto reale di questa legge sulle autorizzazioni sia quello di aprire le porte a nuovi impianti a gas naturale. Poiché i data center hanno esercitato una maggiore pressione sulla rete elettrica, è stata annunciata un’ondata di impianti di questo tipo.
«Si arriva a un compromesso tra, da un lato, la crescita del settore dell’elettricità pulita e, dall’altro, come contropartita, la crescita del settore dei combustibili fossili», afferma Kevin Kircher, modellista energetico e assistente professore di ingegneria meccanica alla Purdue.
Per quantificare tale compromesso, Kircher ha anche modellato i potenziali effetti del disegno di legge sulle emissioni e ha scoperto che, se il BAAJA fosse stato in vigore nel 2025, le emissioni del settore energetico sarebbero state superiori al livello di riferimento effettivo. Anche i rischi per la salute e la mortalità associati all’inquinamento atmosferico sarebbero aumentati.
Il voto del Senato su questo disegno di legge è previsto per il 9 novembre, ben prima che il prossimo Congresso entri in carica. Non è chiaro cosa potrebbero significare le clamorose vittorie dei Democratici per la legislazione, che avrebbe dovuto essere approvata al Senato con un ampio sostegno repubblicano se alcuni Democratici avessero aderito all’iniziativa. I democratici potrebbero decidere di aspettare il prossimo anno, quando avranno il controllo di entrambe le camere. Ma qualsiasi accordo dovrebbe in ultima analisi ottenere la firma di Trump, limitando ciò che un futuro disegno di legge potrebbe essere in grado di cambiare.
In un contesto in cui è più facile ottenere le autorizzazioni per nuovi progetti, vedremo più energia pulita, ma vedremo anche più gas naturale. E mentre i prezzi potrebbero scendere, ciò potrebbe far aumentare la domanda di elettricità, portando a un aumento complessivo delle emissioni.
Semplificare il sistema di autorizzazione e ridurre la burocrazia è un obiettivo lodevole. Ma quando si tratta di emissioni, ciò che conta davvero è ancora cosa, esattamente, si voglia costruire.
