In Texas sono in corso alcuni dei più grandi progetti al mondo nel campo delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. Un drastico cambiamento politico potrebbe rallentarne la costruzione e alimentare le preoccupazioni riguardo agli aspetti economici del boom dell’intelligenza artificiale.
Il Texas è il mercato dei data center in più rapida crescita negli Stati Uniti e il punto nevralgico dei più grandi progetti di espansione nel campo dell’IA da parte delle Big Tech. Ma l’ondata blu che ha travolto il Lone Star State potrebbe mettere a repentaglio questa posizione.
Il democratico James Talarico ha conquistato il seggio al Senato degli Stati Uniti contro Ken Paxton. Gina Hinojosa ha vinto la corsa alla carica di governatore contro il repubblicano in carica, Greg Abbott. A livello statale, i democratici assumeranno il controllo della Camera dei Rappresentanti del Texas per la prima volta in 24 anni. Talarico e Hinojosa hanno posto i data center al centro del dibattito, discutendone costantemente durante la campagna elettorale.
Ancor prima della chiusura delle urne, gli addetti ai lavori del settore dei data center avevano notato che i tempi stavano cambiando. Martedì, alla conferenza DCD del settore tenutasi ad Ashburn, in Virginia, i relatori hanno lamentato che il Texas fosse stato per anni il luogo più facile in cui costruire — fino a settembre. È stato allora che Abbott, forse rendendosi conto del crescente malcontento bipartisan nei confronti di queste strutture, ha iniziato a cambiare rotta.
Gli sviluppatori hanno riferito che l’ufficio del governatore aveva smesso di rispondere alle loro e-mail. Il 21 settembre, Abbott ha ordinato a un’importante autorità di regolamentazione statale di sospendere il rilascio delle autorizzazioni per i data center. Molti relatori alla conferenza si aspettavano che ciò comportasse un rallentamento dei progetti esistenti e il blocco totale di quelli nuovi.
Il governatore eletto sembra infatti desideroso di farlo. Hinojosa aveva sostenuto nel 2023 agevolazioni fiscali per i data center come modo per stimolare l’occupazione nel settore edile, ma durante la sua campagna elettorale ha iniziato a spingere per una moratoria a tutti gli effetti.
Ciò rappresenterebbe un problema per gli hyperscaler delle grandi aziende tecnologiche, che hanno piani ambiziosi per strutture di addestramento dell’intelligenza artificiale nello Stato. La portata dei progetti già in corso in Texas è enorme. Si prevede che il data center Stargate Frontier nella contea di Shackelford raggiunga una potenza di 1.820 megawatt — più o meno quanto il più grande data center della nazione, il Colossus 2 di SpaceX nel Tennessee, e più del doppio rispetto al più grande data center attualmente operativo in Texas. Nexus Hubbard, anch’esso in fase di costruzione e destinato principalmente a servire Anthropic, ha una potenza prevista di 6.400 megawatt ed è il secondo data center più grande in costruzione negli Stati Uniti, superato solo dal progetto Hyperion di Meta in Louisiana.
La possibilità che i Democratici impongano ritardi a questi progetti o moratorie su quelli nuovi alimenta la crescente preoccupazione che l’espansione dell’IA possa subire una battuta d’arresto. Le banche e gli istituti di credito stanno già diventando più selettivi riguardo ai progetti che finanziano. E data l’importanza che l’espansione dei data center riveste attualmente per sostenere la crescita economica, l’insieme di queste forze potrebbe avere effetti a catena.
Gli elettori di tutto il Paese, tuttavia, sono stati inequivocabili nelle elezioni di medio termine, inviando un messaggio simile su ogni tema, dalle questioni sottoposte a referendum statali alle cariche nazionali. Gli elettori hanno sostenuto gli sforzi volti a proteggere i contribuenti dagli aumenti delle bollette elettriche causati dai data center e si sono espressi a favore di divieti più estesi che ne impediscano del tutto la costruzione. Se ci serviva un’ulteriore prova del fatto che le Big Tech hanno fallito nel tentativo di convincere gli elettori che l’abbondanza generata dall’intelligenza artificiale renderà migliore l’assistenza sanitaria, più economici i beni e più frequenti le scoperte scientifiche, eccola qui.
Una domanda chiave è se le contee del Texas con la maggiore presenza di data center abbiano contribuito all’elezione di questi democratici, o se il voto contro i data center provenisse da altrove.
La questione è complessa: le contee in cui si sta concentrando gran parte dell’espansione dei data center si trovano nei dintorni di Dallas. La contea di Dallas e altre vicine, come prevedibile, hanno votato per i democratici, ma la vicina contea di Ellis, che è in testa per numero di richieste di autorizzazione per i data center, ha votato per Greg Abbott e Ken Paxton. La contea di Cameron, vicino al confine meridionale dello Stato, è un punto nevralgico per i data center e ha votato per i democratici alle elezioni di medio termine, il che ha rappresentato un cambiamento. Ma le contee di Mitchell e Scurry, dove si trovano numerosi progetti nel Texas occidentale, hanno votato per i repubblicani.
Si tratta di un aspetto importante, perché nello Stato non esiste un unico ente che decida se un progetto vada avanti o venga bloccato. Le decisioni riflettono spesso un’interazione tra amministrazioni comunali, funzionari di contea e uffici statali.
I funzionari locali che hanno voce in capitolo sullo sviluppo dei data center potrebbero opporsi a restrizioni generalizzate imposte dallo Stato. Inoltre, i democratici che spingono per una moratoria potrebbero anche incontrare resistenze da parte dei sindacati dell’edilizia che hanno sostenuto alcune delle loro campagne elettorali. Quindi, mentre l’ondata blu segna in teoria la fine dei data center in Texas, i vincitori delle elezioni potrebbero scoprire che portare avanti la loro opposizione una volta in carica è molto più complicato che basarci la propria campagna elettorale.
