La violenza armata negli Stati Uniti è una crisi di salute pubblica e come tale dovrebbe essere affrontata.
Nota per i lettori: questo articolo tratta della violenza armata, un tema delicato e tragico in America. Era già in fase di elaborazione mercoledì, quando si è verificata una sparatoria alla Evergreen High School in Colorado e Charlie Kirk è stato ucciso alla Utah Valley University.
All’inizio di questa settimana, il movimento Make America Healthy Again dell’amministrazione Trump ha pubblicato una strategia per migliorare la salute e il benessere dei bambini americani. Il rapporto era intitolato, come avrete intuito, Make Our Children Healthy Again (Rendiamo di nuovo sani i nostri bambini).
Robert F. Kennedy Jr., che guida il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, e i suoi colleghi si stanno concentrando su quattro aspetti chiave della salute dei bambini: alimentazione, esercizio fisico, esposizione alle sostanze chimiche e medicalizzazione eccessiva.
Chiunque abbia ascoltato le dichiarazioni di RFK Jr. sulla salute e il benessere non sarà sorpreso da queste priorità. E le prime due sono piuttosto ovvie. Nel complesso, i bambini americani dovrebbero mangiare in modo più sano. E dovrebbero fare più esercizio fisico.
Ma c’è un’evidente omissione. La principale causa di morte dei bambini e degli adolescenti americani non sono gli alimenti ultra-trasformati o l’esposizione a sostanze chimiche. È la violenza delle armi da fuoco.
La notizia di ieri di ulteriori sparatorie di alto profilo nelle scuole degli Stati Uniti mette ancora più in evidenza questa discrepanza. Gli esperti ritengono che sia giunto il momento di trattare la violenza delle armi da fuoco negli Stati Uniti per quello che è: una crisi di salute pubblica.
Vivo a Londra, nel Regno Unito, con mio marito e i miei due figli piccoli. Non viviamo in una zona particolarmente elegante della città: in una recente classifica dei quartieri di Londra dal più elegante al meno elegante, il nostro si è classificato al 30° posto su 33. Mi preoccupo della criminalità. Ma non mi preoccupo della violenza delle armi da fuoco.
La situazione è cambiata quando, un paio di anni fa, mi sono trasferita temporaneamente con la mia famiglia negli Stati Uniti. Abbiamo affittato l’appartamento al piano terra di una bella casa a Cambridge, nel Massachusetts, una zona splendida con buone scuole, case color pastello e soffici coniglietti che saltellano qua e là. Solo dopo che ci siamo trasferiti, il proprietario mi ha detto che aveva delle armi nel seminterrato.
Mia figlia si è iscritta all’asilo di una scuola locale specializzata in musica e abbiamo portato con noi la sua sorellina per vedere i bambini cantare canzoni sull’amicizia. Era tutto così commovente, finché non abbiamo notato che l’addetto alla sicurezza della scuola all’ingresso portava una pistola.
Più tardi, nel corso dell’anno, ho ricevuto un’e-mail di avviso dal sovrintendente delle scuole pubbliche di Cambridge. “Verso le 13:45 di oggi pomeriggio, un agente della polizia di Cambridge assegnato alla Cambridge Rindge and Latin School, , ha accidentalmente sparato con la sua arma mentre utilizzava il bagno del personale all’interno della scuola”, iniziava il messaggio. “La giornata scolastica non è stata interrotta”.
Queste esperienze, tra le altre, mi hanno fatto capire davvero le differenze culturali tra gli Stati Uniti e il Regno Unito (insieme alla maggior parte degli altri paesi) in materia di armi da fuoco. Per la prima volta, mi sono preoccupata dell’esposizione dei miei figli a queste armi. Ho vietato ai miei figli di accedere ad alcune parti della casa. Mi sentivo in colpa perché mia figlia di quattro anni doveva imparare cosa fare se un uomo armato fosse entrato nella sua scuola.
Ma sono le statistiche a essere più sconvolgenti.
Nel 2023, 46.728 persone sono morte a causa della violenza armata negli Stati Uniti, secondo un rapporto pubblicato a giugno dalla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Questo dato include sia gli omicidi che i suicidi e si traduce in una media di 128 morti al giorno. La maggior parte delle vittime della violenza armata sono adulti. Ma anche i dati relativi ai bambini sono sconcertanti. Nel 2023, 2.566 giovani sono morti a causa della violenza armata. Di questi, 234 avevano meno di 10 anni.
Il tasso di mortalità per arma da fuoco tra i bambini è più che raddoppiato dal 2013. Le armi da fuoco sono coinvolte in più morti infantili rispetto al cancro o agli incidenti stradali.
Molti altri bambini sopravvivono alla violenza delle armi da fuoco con ferite non mortali, ma spesso che cambiano la loro vita. E gli effetti si fanno sentire anche al di là di coloro che sono fisicamente feriti. Assistere alla violenza delle armi da fuoco o sentire degli spari può comprensibilmente causare paura, tristezza e angoscia.
Vale la pena tenerlo presente se si considera che dal 1999, anno della strage di Columbine, negli Stati Uniti si sono verificati 434 casi di sparatorie nelle scuole. Il Washington Post stima che in quel periodo 397.000 studenti abbiano subito violenze con armi da fuoco a scuola. Mercoledì si è verificata un’altra sparatoria nella Evergreen High School in Colorado, che si aggiunge al totale.
“Essere esposti indirettamente alla violenza armata ha un impatto negativo sulla nostra salute mentale e sulla capacità di apprendimento dei bambini”, afferma Daniel Webster, professore Bloomberg di salute americana presso il Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions di Baltimora.
Il rapporto MAHA afferma che “i giovani americani stanno affrontando una crisi di salute mentale”, sottolineando che “i suicidi tra i 10 e i 24 anni sono aumentati del 62% dal 2007 al 2021” e che “il suicidio è ora la principale causa di morte tra gli adolescenti di età compresa tra i 15 e i 19 anni”. Ciò che non viene detto è che circa la metà di questi suicidi coinvolge armi da fuoco.
“Se si sommano tutte queste dimensioni, [la violenza con armi da fuoco] rappresenta un problema di salute pubblica molto grave”, afferma Webster.
I ricercatori che studiano la violenza con armi da fuoco sostengono la stessa cosa da anni. E nel 2024, l’allora chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy l’ha dichiarata una crisi di salute pubblica. “Non dobbiamo sottoporre i nostri figli al continuo orrore della violenza con armi da fuoco in America”, ha affermato Murthy in una dichiarazione rilasciata all’epoca. Al contrario, ha sostenuto, dovremmo affrontare il problema utilizzando un approccio di salute pubblica.
Parte di questo approccio consiste nell’identificare chi è maggiormente a rischio e offrire sostegno per ridurre tale rischio, afferma Webster. I giovani che vivono in comunità povere tendono ad avere il rischio più elevato di violenza armata, afferma, così come coloro che vivono situazioni di crisi o turbolenze. Cercare di mediare i conflitti o limitare l’accesso alle armi da fuoco, anche solo temporaneamente, può aiutare a ridurre l’incidenza della violenza armata, afferma.
C’è anche un elemento di contagio sociale, aggiunge Webster. Le sparatorie generano altre sparatorie. Egli paragona questo fenomeno all’epidemia di una malattia infettiva. “Quando più persone vengono vaccinate… i tassi di infezione diminuiscono”, afferma. “Quasi esattamente la stessa cosa accade con la violenza armata”.
Ma gli sforzi esistenti sono già minacciati. L’amministrazione Trump ha eliminato centinaia di milioni di dollari in sovvenzioni per le organizzazioni che lavorano per ridurre la violenza con le armi da fuoco.
Webster ritiene che il rapporto MAHA abbia “mancato l’obiettivo” per quanto riguarda la salute e il benessere dei bambini negli Stati Uniti. “Questo documento è quasi l’esatto contrario di ciò che pensano molte persone nel settore della sanità pubblica”, afferma. “Dobbiamo riconoscere che le lesioni e i decessi causati dalle armi da fuoco rappresentano una grave minaccia per la salute e la sicurezza dei bambini e degli adolescenti”.
