Il sistema a energia solare della startup OffGridBox ha permesso di garantire l’elettricità ai centri sanitari governativi.
di Julie Fox
Quando ha iniziato il suo primo anno dopo uno stage aziendale che l’ha lasciata insoddisfatta, Jodie Wu stava mettendo in discussione il suo percorso di vita come ingegnere. La partecipazione a un progetto di classe D-Lab in Tanzania ha rivelato un modo per usare la sua passione per l’ingegneria per favorire lo sviluppo dei mercati emergenti in Africa.
Wu ricorda la sua ingenuità la prima volta che ha viaggiato in questo continente: “Da studente, pensi di poter salvare il mondo in tre settimane”. Ma durante quella visita e diversi viaggi di andata e ritorno organizzati dal Priscilla King Grey Public Service Center del MIT, ha iniziato a comprendere la portata dei problemi affrontati dalle comunità rurali in quei luoghi, che sono ancor oggi in via di risoluzione.
Ora, in Ruanda, è COO di OffGridBox, una startup con sede a Boston il cui sistema all-in-one utilizza l’energia dei pannelli solari per caricare le batterie e purificare l’acqua. I suoi clienti includono ONG, aziende, fattorie, scuole, ospedali e cliniche e proprietari di case.
Dopo la laurea, Wu ha diretto Global Cycle Solutions, che aveva fondato per portare uno sgranatore di mais alimentato da una bicicletta ai piccoli agricoltori in Tanzania dopo aver vinto la parte del piano aziendale del concorso per l’imprenditorialità del MIT da 100.000 dollari. “L’aspetto che mi ha colpito di più della Tanzania è stata come le persone potessero avere così poco, ma essere allo stesso tempo così generose”, dice. “E ho continuato perché amo il lavoro sul campo”.
Mentre Wu si recava nelle aree rurali cercando di vendere il suo sgranatore di mais e parlava correntemente lo swahili, ha appreso che i prodotti a energia solare erano molto richiesti in queste comunità. Ha spostato il nucleo delle attività di Global Cycle Solutions verso la distribuzione di lampade solari prima di vendere l’attività nel 2017.
Wu si è unita a OffGridBox perché il sistema a energia solare della startup, contenuto in “scatole” da 1,8×1,8×1,8 centimetri, le era piaciuto come una soluzione sostenibile e conveniente per le economie in via di sviluppo e le località remote prive di infrastrutture elettriche. Il vantaggio dei piccoli contenitori è diventato particolarmente chiaro durante la pandemia: l’azienda ha ricevuto finanziamenti attraverso il programma USAID Power Africa Opportunities per elettrificare sei centri sanitari governativi, che servono migliaia di pazienti al mese.
Wu afferma che questi centri in precedenza non avevano energia sufficiente, in particolare per supportare frigoriferi per vaccini, sterilizzatori e riscaldatori per neonati. Ora hanno energia 24 ore su 24, 7 giorni su 7. “OffGridBox aiuta infermieri e medici a salvare vite”, afferma. “Con quasi il 60 per cento delle strutture sanitarie dell’Africa sub-sahariana prive di accesso all’elettricità, c’è ancora molto lavoro da fare”.
Immagine: Jodie Wu, di Rabson Bwanali
(rp)
