La sonda giapponese Hayabusa 2 effettuerà una prima estrazione mineraria sparando proiettili sulla superficie di un asteroide.
di Erin Winick
La notizia: Il 22 febbraio alle ore 8:00 del Giappone, la sonda Hayabusa 2 effettuerà il touchdown sulla superficie dell’asteroide Ryugu per poi scagliarvi contro dei proiettili al fine di sollevare polvere e particelle da raccogliere e analizzare. Inizialmente, i colpi sferrati saranno due; un proiettile più grande verrà sparato in seguito per smuovere altro materiale.
Un inizio burrascoso: L’atterraggio della sonda sull’asteroide Ryugu era stato pianificato per lo scorso ottobre, ma la scoperta di detriti ghiaiosi più grandi del previsto aveva costretto il team a posticipare il tutto. Per garantire il corretto funzionamento del sistema di raccolta dei campioni, i ricercatori hanno effettuato alcuni esperimenti sulla Terra sparando contro dei campioni di ghiaia simili alcuni dei proiettili avanzati durante la fase di sviluppo della sonda (vedi l’immagine).
Perché è importante: Ad oggi il precursore di questa sonda, l’Hayabusa, è il solo ad aver raccolto materiali da un asteroide e ad averli riportati sulla Terra. L’Hayabusa 2 fornirà misurazioni più dettagliate prendendo spunto da quelle raccolte del suo predecessore, quindi rientrerà sulla Terra verso la fine del 2020 portando con sé i campioni presi da Ryugu.
